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La industria petrolera está llevando la exploración en alta mar a otro nivel y planea perforar un pozo récord en aguas colombianas en los próximos meses.
Occidental Petroleum Corp. y Ecopetrol SA se están alistando para explorar las profundidades del Caribe colombiano en busca de gas natural y petróleo. La idea es perforar el pozo Komodo-1 antes de que termine el año, a unos 3.900 metros de profundidad. Para que te hagas una idea, eso es como poner 10 edificios del Empire State uno sobre otro, y va a romper el récord actual de profundidad en Angola.
Los exploradores de petróleo en todo el mundo están regresando a las aguas profundas porque la producción en los yacimientos de esquisto de Norteamérica está desacelerándose, obligando a las empresas a perforar en otros lugares. SLB, el mayor proveedor de servicios petroleros del mundo, estima que hay más de US$100.000 millones en contratos para proyectos en alta mar entre 2024 y 2025.
“Los yacimientos offshore y de aguas profundas están viviendo un gran renacimiento, impulsado por la seguridad energética, la regionalización y un suministro de gas de esquisto más maduro y disciplinado en América del Norte”, escribió James West, analista de Evercore ISI, en una nota a los inversionistas.
Los perforadores offshore miden los pozos de dos maneras: la profundidad del agua y la llamada profundidad vertical real, o TVD. La primera mide la distancia entre la plataforma flotante en la superficie y el punto en el fondo marino donde comenzará la perforación. La TVD, por otro lado, mide la distancia entre la plataforma y el fondo del pozo en las profundidades de la Tierra.
El esfuerzo por romper el récord de profundidad del agua con Komodo-1 ha sido posible en parte gracias a una tecnología sísmica marina mejorada que permite la exploración a mayores profundidades y distancias, dijo Elsa Jaimes, vicepresidenta de exploración de Ecopetrol, en una entrevista.
Colombia está explorando su gran potencial offshore a medida que algunas reservas onshore comienzan a agotarse, afirmó. Agregó que tienen la tecnología y un enorme potencial que fortalece su cartera.
A nivel mundial, se espera que este año se perforen más de 40 pozos en mares de al menos 1.500 metros, lo que haría de 2024 el año de mayor actividad en perforaciones en aguas ultraprofundas en una década, según el proveedor de datos de la industria Enverus.
“El hecho de que podamos perforar a esas profundidades es lo que impulsa el esfuerzo”, afirmó Dai Jones, director de inteligencia global de Enverus. La creciente demanda de energía también está dando un impulso, señaló.
Durante la década pasada, los perforadores de aguas profundas ampliaron rápidamente sus flotas de plataformas solo para enfrentarse a la revolución del esquisto en tierra firme y a los colapsos consecutivos del mercado del petróleo en 2014 y 2016. Algunos de los mayores perforadores de alta mar del mundo tuvieron que suspender la construcción de plataformas flotantes que costaron US$500 millones o más cada una.
Los pozos en aguas profundas suministrarán hasta una cuarta parte de la producción mundial de petróleo a finales de esta década, frente al 20% actual, según SLB.
“Vemos que los clientes se adentran cada vez más en entornos más difíciles”, declaró Wallace Pescarini, presidente de la división Offshore Atlantic de SLB, en una entrevista telefónica. “Es natural que lo más fácil de explotar haya quedado atrás. Así que ahora las nuevas fronteras son un poco más profundas y de mayor presión”.
Aunque el costo total de la prospección en alta mar es mucho mayor que el de la perforación de esquisto, los beneficios potenciales son enormes, más duraderos y están más aislados de los cambios de los regímenes políticos y normativos, según Jones, de Enverus. Sin embargo, en comparación con el esquisto, el riesgo de perforar un pozo seco —la jerga del sector para referirse a la imposibilidad de encontrar petróleo— es exponencialmente mayor en el océano.
